张猛回京之后也没有什么要紧的事，还是延续着自己一直以来培养的习惯，在古玩市场上搜罗自己喜爱的书画。
    这一日，他有幸得到一副传世遗作，便是将自己才领回来的月奉都给了卖画的人，兴致勃勃地带着自己的新成果去了忠武侯府。
    老三休沐在家，只听外面廊下有人传来说有客来访，便是收拾了一下出去见客。
    张氏本已经与王氏约好，因着家里买了不少螃蟹，便是阖府的女眷在花园的厅中吃蟹，喝菊花酒。
    这下午的光景便是来了客，本想着早上没客，今日便没事了，却是这会子来了人，她便只得差人招呼着。
    张猛兴致勃勃的穿过垂花门进入内院，此时只见老三在书房独坐，便是跟着随从进了书房。
    老三并不知是谁到访，却见他那痴人从外面进来，手中捧着的正是今日他的所得。
    别人对张猛不甚了解，老三却是明白的紧。
    他是当初远近闻名的神童，十七岁及第，便在翰林院任职。后因为起草错了章程被贬至关外，此时已是十余年，才又重新启用，还在翰林院任职。此时竟是与顾铭城成了同僚。
    张猛一进门便是拱手，“顾三爷，您来帮我掌掌眼，看这书画是不是真迹。”
    老三见他得意的样子，就知道他定是又挥霍去了，便是将书案腾开，两人小心翼翼将卷轴打开。
    张猛一脸自豪的看着老三，“瞧瞧我这幅画怎么样，刚收来的。”
    老三平白便是想起来张氏之前提及的顾铭慧的婚事，不觉间心中五味杂陈，揶揄他一句，“你这个月的月奉是不死全让你买了这书画了？”
    张猛笑而不语，只是略点了点头。
    老三便是无奈地摇摇头。
    张猛笑着道，“我平时就这么一个喜好，不买书画，把钱留着作甚？”
    想他孤家寡人一个，家中的使唤人手也不多，一个做饭的老妈妈，一个看家护院的，只三人，一年能花销几个钱。
    “倘若有一日给你讨个娘子，你都没有钱给人家置办家用。”老三气呼呼地看着他，一副恨铁不成钢的样子。但凡他能有些本事，再知道点生活，他也断不会放着这么好的人不给慧姐儿议亲。
    “看你这话说的，现在不是没有吗？就是到时候有了，也一定不会让他过得不富裕。”张猛笑了笑，满意地看着自己收来的书画，一脸的欢喜。
    老三听他说的那么得意，便是道，“你就没想过对自己好。那以后对娘子呢？”
    张猛不知道老三今天是怎么了，平时一个两耳不闻窗外事的人，今天怎么竟然关心起柴米油盐了。
    他干笑一声，“那些事儿都想了十几年了，一直在外上任，也没有个合适的。”
    老三自然是不信的，张猛虽然名字叫的生猛，却是不折不扣的书生。长得也是仪表堂堂，只是一点，书呆子气。
    “我说，你在任上就认识就没有合心意的女子？认识几个总归是有的吧。”
    “倒是有，可是都不愿意陪我颠沛流离。”张猛这个人有一说一有二说二，一点也不给自己打掩护。
    “你这个人，你没有定性，也难怪人家不跟。”老三平时是不会与他说这些的，这会儿却是一股脑地问了一大堆。
    张猛已经过惯了一个人的生活，对他来说，即便是有了娘子，也不过是穿衣吃饭。
    便是一笑，“只能说明我命里没有娘子吧。”
    “我看你丫什么时候定下心来了。娘子自然就跟上门了。”老三打定主意不与他讨论那些事，便是当即就听张猛问道，“这段时日听说贵府上出了几桩闹事。”
    老三才想与他不聊儿女之事，便听他这般问起来，一时无话，只觉造化弄人，便是道，“你说的没错，只能说是家门不幸。”
    张猛自然也只是道听途说，却也不曾将自己和忠武侯府联系到一起，连忙过道，“这哪里与家门有关？完全就是赵家恶意逼迫，既然如此，那顾兄也别着急，慢慢等事态平息，在做商议便可。”
    “话虽如此，可是小女毕竟年事不等人。”老三忧虑起来，刚才没说起来不觉得，一说起来便是想到了这接二连三的事情，便是叹气，“再过些时日，都二十了，这样的年纪，实在是不能不考虑议亲的事。”
    张猛闻言不免为老三捏了一把汗，“说的真是呢，不过贵府门第高，我相熟的人中皆没有与之相匹配的门第，如若有，便是也能帮着说和说和。此处愧对兄长啊。”
    “不提也罢，不提也罢。”老三见时候不早了，便是留他在家吃饭。
    张猛回家之后也是独酌，甚是无趣，既然老三留了，便是也不会推辞。
    老三便叫人在书房摆饭传菜。
    不一会儿，酒菜上来，二人斟满一杯，老三举杯道，“别说这些，来来来，满饮此杯。”
    张猛为人也算豪爽，刨去买书画，开吃喝玩乐里面也就是好喝两口。
    老三不怕他喝，更不在意他吃，毕竟是官场上交际的人，不吃不喝也不太现实。两人喝了一番，一时酒醉微醺。
    后厨端上醉蟹二人又吃过，这才方罢。
    老三好像有点不胜酒力，摇摇晃晃回去歇着。张猛见此便告辞离开。
    老三已然回去休息，张氏见他喝多了进来，便是着急着伺候他入睡。外面院子里伺候的人便是生了怠慢之心，见他离去，便是也没有管他。
    张猛算是记性好的，换了平时便是一准儿就出去了，这会儿没曾想，喝了点酒，脑子就跟着不好使了，喝了酒在院中转了两圈，却找不到出路。
    恍惚间走到一处灯火阑珊之处。只见一窈窕婀娜的女子在灯下起舞，远远望去美不胜收之际犹如进入神仙梦境。当即便循着路径走上前去。
    一阵风吹过，直觉脚下摇摇晃晃，觉得脚下如踩着棉花一般。晃晃悠悠竟不知自处，拼命稳了身形，却依旧是脚下一软，身子一歪，扑通一声跌进水里。