在血肉灵丹诱惑下，又或者其实是因为梼的威胁才会如此，总而言之，狍全程都表现得非常配合，大大加快了沈小明的实验进度。
    “……大规模迁徙进入灵界目前来看可能还不现实，一方面灵力资源贫瘠的环境不适合引气期以上境界的修士长期居住，可能会引发修为倒退。另一方面也是考虑到目前灵界的各种危险尚未完全探明，即使目前为止我们都还没有遭遇过天灾级别的袭击，但也不能完全忽略其存在的可能性，必须在灾难发生前做好一应防范措施才行。”
    沈小明再次冲着堂上的七位真人行了一礼，恭声道：
    “弟子的第一期报告就到这里了。”
    坐在最上方的寒清真人点了点头，又朝站在下面的沈小明挥了挥手，示意他先退下。常年身居掌门之位的他说话做事间自有一股凛然气势，即使这种压迫感并非是针对沈小明而发，却也让他不自觉地跟着表情严肃了起来。
    “枫师弟，接下来该你说了。”
    道号寒枫的化神真人乃本代天权峰峰主，他师父当年冲击合体失败而死，因此早早便将峰主之位传给了他，至今已有七十余年了，是除了掌门寒清真人外唯一的寒字辈峰主。
    “禀掌门，三仙派的内部情况和我们差不多，因为没有在驻地附近发现通往灵界的固定入口，此时应当还是在与西元教合力开发那条最早发现的通道。至于水云岛那边，上一回他们在中州一战中损失较大，后来又投入大批人力到反攻妖修的行动当中，暂时应该是没有精力参与到灵界一事上来的。”
    器丹符灵四种大道中，前三者目标明确，内外如一，修炼生产两不耽误，算是在法修当中较为受欢迎的那一批。而排行最末的灵修不仅内部派系复杂，甚至修炼出来的结果也是五花八门，多种多样。不仅难以形成稳定的传承套路，更因为前人留下的可参考经验较少，所以进阶起来也较为困难。哪怕是四大门派之一的灵修聚集地天权峰，平均修为差不多也要输给其他三峰一到两个小境界，还总被不知就里的外行人当做是器丹符三道不要的人。
    寒清真人与寒枫真人相交数百年，自然不会是对灵修带有偏见的人，之所以将这件在他看来十分重要的工作交给对方来办，无非是因为灵修中的驭兽、点化、附灵等术法，全都很适合用来搞情报工作罢了。
    “关于巫族与域外魔怪一事，可有进展？”
    “除了被封印于四大派深狱中，如今已尽数重返世间的四凶之外，并无其他巫族活跃于世的痕迹。域外魔怪方面，暂无任何消息。”
    “其他人可有疑问？没有的话便散了吧。”
    化神真人神识之力庞大，但需要他们处理的事情也很多，若不是因为规矩如此，哪怕是寒清真人自己，也决不会愿意浪费时间在开会上的。
    “沈师侄留步。”
    因为韩师诚拿出十成功力，用最快速度给沈小明搞出了一尊上品炼丹炉，所以他只好履行诺言，重新搬回了淬锋院里，将炼丹的事情彻底交到了天璇峰的人手上。
    “寒溟师叔找我有事？”
    “我听闻你有意将紫灵丹的丹方泄露出去，以此激起各派修士抗击妖修的战意，可有此事？”
    “嗯，原本这丹方就是为了这个目的所研究的，如今将它传出去，也只是加快了收复失地的进度罢了。”
    “可是倘若此方为奸人所得，以此残害我等同道，你又如何应对？”
    ……原来是为了这件事。
    沈小明对此早有预料，回答起来也丝毫不见犹豫或忐忑之色，侃侃道：
    “我不主动泄露，难道这丹方便能永远保密下去吗？没有这以血肉炼丹之法，难道邪修还没有其他害人的手段了吗？最关键的是，倘若我不将此方公开，若有人偷得丹方，以此欺骗于人，乃至在偏远之地制造血案，到时候又要让旁人如何分辨呢？”
    “唔……看来你早有准备，那我也就不必多说了。只要你心里有数，能承受得了日后因果便可。”
    有数，当然有数，我指不定什么时候就要跑路走人，但凡真有因果报应最后也都落在你天璇峰头上，和我一个器修又能有什么关系呢？
    沈小明心里笑着，脸上也笑，很轻松地就应付了这个主动搭话的家伙，搭着韩师诚的法宝回了天枢峰。
    “你以后最好少和那家伙来往，我看他整天神神道道的，也不知道是在想什么鬼玩意。”
    “师父教训的是，回头我就把报告给您复制一份，下回再开大会我就不过去了。”
    “……臭小子，有义父就瞧不上你师父了？敢指使我替你跑腿？”
    沈小明跟梼开玩笑的时候喊过几次这个称呼，因此便被韩师诚听了去，又拿来调侃他。
    “寒成真人明鉴，是他要来找我，不是我要去找他的。既然我管不住他的嘴，那就只好管着我自己的腿了。”
    “算了！反正我也是不得不去，能偷懒一个是一个。以后只要不是掌门师兄特意找你，我就都给你推了，怎么样？”
    韩师诚主动退让，沈小明当然也是投桃报李，从乾坤袋中取了一块看不出原本模样的玩意用双手递了过去。
    “这是灵界中的怪树枝干，具有隔绝一切灵力真元之能，以我的造诣目前还无法将其妥善利用，现在我便将它献给师父您了。”
    他手上这一段其实是狍吃剩下的，因为当时切割的时候颇费了一些力气，所以沈小明也就没把它扔掉。
    而刚才给韩师诚说的那个理由同样也是原因之一。像这种此前从未有过的新奇材料，对于一个炼器高手来说，那可真比送他一堆灵石还值得高兴。所以出于“可以用来讨好师父”的用途考虑，这块“残枝”就被他给保留到了现在，刚好就抵了这一个人情。
    “……不错，有点意思。你从灵界带回来的东西应该不止这一点吧？既然你现在主要精力都放在那上头，不如也算上我一个，我看看能不能给你们弄一套可以在对面使用的武器出来，这样你们探索起来也会方便一些。”
    “师父愿意屈尊前来，弟子自当扫榻相迎。”
    韩师诚虽然没有巫族之力，但以他化神后期的神识强度，想要跟上沈小明他们的脚步也并不困难。有这样一位器修高人相助，至少对沈小明的研究开发是十分有帮助的。
    “对了，既然师父你也参与进来了，那我不能离山的禁令是不是可以稍微放松一些了？有你淬锋院主作保，让我到三仙派走一趟这种小事，应该是没什么问题的吧？”
    “……小事？”
    几个月时间过去，沈小明都已经将灵界对应的北元山区域全都探索了个遍，也大致摸清了灵界生物的生活范围和行动规律，之所以不敢继续朝外走，也只是不想跟玄元派真的闹翻罢了。
    毕竟背靠大树还是比较好乘凉的，连化神真人都能使唤来替自己打白工，这可不是那些出身低微的穷鬼散修能做得到的。
    韩师诚的信用显然比沈小明高很多，而且化神修士本身也是战力的保证，只不过他们这次拿到的离山许可是有时限的，得在一个月以内返回。
    “一个月就一个月，有总好过没有。”
    东海三仙派，位于天元大陆的最东端——没错，就是最东端。因为过了这里，再往外就是纯粹的汪洋大海，而且离陆地越远灵气浓度越低。除了那种对自己极有信心，且不怕孤独寂寞的剑痴道痴之外，绝大部分人都不会想要到里面去看看的。
    “西、北是山，东、南是水，根据我们在北元山和西极山时看到的景象，我猜从这里进去的出口应当就是在山洞里或山顶上。”
    事实证明，并不是所有的规律，都是由已知事物线性外推得到的。
    看在韩师诚的面子上，三仙派的人不仅很积极地接待了沈小明一行人，甚至还非常贴心地提醒他们最好预先准备水行法器。
    “或许到那边了也用得到。”
    俗话说听人劝吃饱饭，沈小明不但老老实实地买了五套，而且还自行多准备了一套由不带一丝灵力的灵界材料制作出来的简易版，作为备用选择。
    有478在的场合，总是由他来负责开门，其余众人依次进入。
    修士本身是可以不呼吸的，达到金丹境界就可以做到完全隔绝内外流通，更别说以巫族体质的强大，直接硬憋着都无所谓。
    噗噜。
    进入灵界的第一时间，沈小明的脑海中闪过了两个念头——带好潜水器再进来真是做对了，以及，这里的环境竟然完全不抗拒灵力的存在。
    “……提醒咱们的那家伙肯定是已经进来过了，要不然不可能说出这种话。”
    见除了自己以外并没有人启动水行法器，沈小明略一思索，便也自觉将他的辟水罩收了回去。
    失去了唯一的发光物之后，呈现在众人面前的便是一个比灵界的“陆上”更昏暗一百倍的环境。
    “我现在才知道，原来你们这种形态是不发光的啊。”
    韩师诚的精神体就是一个类似他本人轮廓的人形光斑，在这极暗的环境中隐约还能看见一点五官的痕迹。
    “那你呢，你又是为何把自己变成了这般模样？莫非是过去心中一直有在嫌弃自己那少年外表过于稚嫩，所以才会显现出此等样貌？”
    ……嗯？
    沈小明自己看不到自己，但是韩师诚却凭借那水行法器自动散发的光芒，看清了他如今的模样，分明就是一个长相陌生的短发青年造型。
    “为何是短头发？莫非你的血脉中也混有我族血统？”旁边的狍也插嘴道。
    他本是上古巫族成员，身具异象，肋下长有两条竖纹，可以在任何环境下化作一对眼睛视物，无惧黑暗，因此也能看到沈小明现在的模样。
    “……稍等。”
    外表如同半透明蛋壳一样的辟水罩再度出现，与此同时沈小明也取出了一面可做防身法器的宝镜，举在眼前仔细端详自己的脸。
    “还真是……我已经至少几万年没见过这张脸了吧，这地方蛮有意思的，我以后还会考虑再过来的。”
    对于自家徒弟时不时发表的奇妙言语，韩师诚已经能做到对此熟视无睹了。反正无论事实如何，总归也跑不了是他天枢峰的弟子，有这一点就足够了。
    “小明哥，这就是你本来的样子吗？”
    在场的绝大部分人都在看清沈小明的表情后明智地选择了闭口不言，只有478若无其事地直接将自己想知道的问题问了出来。
    “不完全是，与其说这是我‘本来的样子’，不如说这是我‘最初的模样’。作为多元宇宙的旅行者，你不会真以为我是不老不死的究极生物吧？”
    “原来你是渡劫失败，转世重生的修士？想不到还真有人能做到。”
    梼作为四凶中实力最强的一员，只以个人战斗力而论，甚至可比大乘期修士。但是由于巫族的先天限制，他的实力在成年之后便迎来了人生当中的最巅峰，即使他后来又多活了上万年时间，却也完全看不到哪怕再提升一个小境界的希望。
    前期的一帆风顺和快速提升，是用后期的再无寸进换来的，这便是巫族体质的最大劣势。
    “啊，用你们能理解的话来说，差不多就是这么个关系吧。”
    渡劫期修士本就罕见，一旦出现有人尝试渡天劫飞升，必定会引来全大陆高手的围观。在韩师诚的印象中，天元大陆已经有超过一千年都未出现有修士试图渡劫，更别说是出现渡劫失败的情况了。
    “渡劫修士当了我的徒弟？嘿嘿，那我可真是太厉害了！”
    “嗯嗯，你是很厉害，咱们能换个话题吗？”
    见沈小明不欲多说，其他人自然也就换了个话题，将目光投向了同样是受此地影响，但却不是变高，而是变矮了许多的高大壮。
    “大壮哥，这就是你丧尸化之前的模样吗？”
    依然是以478带头提问作为开场，但比起沈小明“真身”曝光时所展现出来的霸气，高大壮的脸上反倒是流露出了一丝与往日截然不同的迷茫。
    “大壮哥？是在叫我吗？可我记得我不叫这个名字……”
    “不记得很正常，因为这名字本来就不是你的真名，是我为了称呼方便临时给你起的。”没想到这情侣名越叫越久，最后反倒是完全取代了他本来的名字了。
    “你给我起的？你又是谁？为什么能给我起名？”
    “小明哥？大壮哥这是失忆了吗？为什么我们都没有出现这种情况？”
    “有的，其实我们所有人身上应该都出现了某种异常，只是我和他平日里装的比较过分，所以一下反差太大，被你们给看出来了而已。比如说你，你没发现自己的话突然变多了吗？还把自己当星舰主脑呢。”
    “这么说来，”狍若有所思地看着沈小明，眼睛在他和高大壮之间来回打转，低声道：
    “……原来是故意激发并强化我们心中的本性吗？难怪我总不受控制地想要吃点什么，我还以为是错觉呢。”
    有了狍的发言在先，沈小明也将目光投向了从进来开始就十分老实的浑，以及站在他旁边好似是在发呆的梼。
    “别看我了，我这边没什么特别的感觉。”
    “大概是因为梼前辈平时就活的很自我吧，所以也就不存在被‘激发本性’的状态了。”
    闲聊时间结束，沈小明尝试了一下能否用幻术或其他方式变回原先的少年模样，只可惜这个区域内的“激活”强度还在他的能力之上，因此也只能顶着这个熟悉又陌生的壳子继续往上游了。
    与真正的深海不同的是，这里的压力并没有很大，除了光线昏暗之外，也没有任何其他生物生活的痕迹。
    至于选择往上而不是其他五个方向，一方面是因为大家已经习惯了生活在有光照的地方，即使可以用各种手段获得黑暗视觉或制造光源，终究也还是会感到有些不适。
    另一方面则是因为沈小明从光线来源上判断，水面上很可能还有另一个和这里不一样的世界。虽然他们本就是抱着四处探索的想法来的，但为了照顾某些队员的情绪，沈小明还是希望最开始能尽量往有生物活动的方向走。
    一般情况下寻常光线透入水中的最大深度大概也就几百米，但是以沈小明等人的游动速度，足足过去了半个时辰都没能看见水面的位置，甚至连光线强度的变化也微乎其微，完全与天元界，乃至他此前去过的任何世界都有所不同。
    “失策了，早知道该选择往下的。”
    这会他甚至还开始好奇，假如自己继续选择在垂直方向上移动，直到拉开相当距离之后再返回天元界，到时候出口又会被安排在什么地方。
    ……难道是半空中？又或者是三仙岛外侧的海底？
    毕竟此前在天元大陆上的时候他们都没有尝试过进入灵界的高空，因为越往上空气密度就会越大，真元损耗速度也会越来越快。除了做测试之外，没人会想要挑战那种类似抽干自己的感觉的。
    也许现在就是测试新姿势的好机会。
    “那边！刚才有东西从我眼前游过去了。”
    在这种极端异常的环境里，拥有特别天赋的狍取代了只是五感相对敏锐的梼，接管了瞭望手一职，并不负众望地发挥了他的能力，第一个找到了生物活动的痕迹。
    “追上它！”
    在场的人大多都是巫族后裔，体质出色且爆发力惊人，而剩下的两个精神体也因为无视阻力的缘故可以飘得很快，有眼尖的狍作为指引，很快他们几个就拉近了距离，看清了那只外形类似鱼的东西。
    “这玩意是……赤鱬？”
    狍不仅眼神很好，在辨认活物方面也极有心得，很可能是曾经从食客角度留下过深刻印象，所以才能记得这么清楚。
    “它也是巫族吗？”
    被五人团团围住的这条怪鱼长约六尺，通体红色，有鳞有尾。但头部却有着明显与人高度相似的构造，乍一看还挺适合在恐怖片里当个小反派的。
    “不完全是，我记得是有人恶作剧拿浑的血去撒着玩弄出来的吧。反正我是不会承认这东西和我算是一类的。”顶多也就是吃和被吃的关系。
    “……它好像能听懂我们说话。不如先带回去问一问情况？”
    既然是有智慧的生物，又是曾经和狍打过交道的上古遗族，怎么说也该存在和人交流的能力才是。眼下它还只能用眼神和表情求饶，要么就是说不了话，要么就是有人不让它说话。
    沈小明更倾向于是后者。
    “要不咱们先回去一趟？还是……”
    他的提议还没说完，梼便开口打断了他的话，将一直跟在身旁的浑拎过来往怪鱼身上一推。
    “不用，我已经找到办法了。”
    嘎啊——
    在这道听不出是惊喜还是惊恐的叫声中，这条赤鱬浑身一震，从人头鱼身的模样渐渐变成了人头人身的状态。
    “是你！我见过你，你是天元界的修士……”
    由赤鱬变化成的女修模样清秀，一身淡红色的皮肤，躯干部位还生有薄薄的鳞甲，将所有不该看的位置全都好好地遮挡了起来。
    “废话少说，赶紧把你知道的东西都说出来，我们赶时间。”
    在梼的眼神逼视和狍的贪婪目光双重夹击中，赤鱬很快就交代了自己为何会出现在这里，以及其他与灵界有关的一些零散信息。
    “……又是那个臭货搞得鬼？可真够烦人的。”
    “哎呀，这么长时间过去了，你跟他还是那么不对付。也不知道他以前到底怎么招惹你了。”
    狍这家伙虽然在巫族中算是恶名远播，但与其余三凶的关系却都处的还不错，在沈小明看来也是四人中最通人情世故的一个，可以说是与浑完全相反的性格，果然不愧是圣君之后。
    “没别的，就是互相看不惯而已。”
    上古青阳氏与高阳氏的矛盾不是用一句两句就能解释清楚的，正如一切人类历史上的王朝更替那般，真正推动其中变化的乃是极为复杂的社会原因，而不是单纯的两代君王孰对孰错的问题。
    “你能带我们去找国师吗？”
    尽管赤鱬看起来十分为难，但沈小明却坚持用砸灵丹的方式“劝”她同意，再加上有梼和狍在后边各种威胁，最终她还是答应了将他们带去“国师所在的洞穴”附近。
    而沈小明也是到现在才知道，之所以自己刚才游了半天也没看见水面，更没感觉到光线变化，原来是因为这片区域根本就是深不见底的纯粹水域，发光的也不是他以为的“太阳”，而是穷从外面搬进来逼开海水的一件巨型法宝。
    “什么人做的灵器能有一座山那么大？我倒是挺想见识一下的。”
    赤鱬对以精神体形式存在的韩师诚和478并没有表现出太多惊讶，看上去也确实是从侧面佐证了她之前的话，也就是所谓的“国师带了许多人在修建祭坛”一事。
    在无法辨别方向，也不知自己所在位置的深海之中，有人引路跟没人引路完全是两个概念。之前游了半个时辰都没感觉到的光线变化，这会还没过一炷香就已经明显到是个人就能察觉的地步了。
    “……就在前面。”
    有了确定的方向之后，领路人的必要性也就不是很大了。
    等到作为报酬的紫灵丹到手，赤鱬便当场重新化为鱼形，头也不回地飞速游走了。
    随着距离的不断接近，巨大发光体的轮廓也在逐渐变得清晰起来，虽然倒也不至于有北元山那么大，但是用来充当一个临时祭坛的话，肯定是绰绰有余了。
    “我想我已经猜到是什么宝贝了。也就只有这种级别的宝物，才可能在海中开辟出如此巨大的一块区域了。”
    这一回又是狍率先开口，说出了自己的推测。
    “是息壤吧。土克水，又具备由少变多的能力，也只能是息壤了。”
    有狍的提示，梼也立刻反应了过来，抢先一步公布了答案。
    “那么现在问题就只有一个了……国师搞这一套是要干什么？”总不能是想在这里召唤水神吧？
    “没必要想那么多，等我把他的祭坛拆个五六分，他自己就会跑出来告诉我们了。”
    说完这句话，梼便一马当先冲了出去。
    在这种无需顾忌破坏环境，也不用在乎误伤无辜的状态下，一位战斗力堪比大乘期修士的巫族，所能造成的破坏绝对非常惊人。即使梼并没有掌握能大幅提升自己杀伤范围的强力术法，但只凭那具近乎不灭的身体，也足以让穷头疼上好一阵了。
    “我也过去看看，万一有什么需要我帮忙的地方呢？”
    ……你是想找机会抓那些替国师打工的家伙来填肚子吧！
    梼和狍都不在的话，浑也不能单独跟着他们，既然如此，干脆还是大家一起行动算了。
    与沈小明最开始想的不同，息壤并不是什么违反热力学第一定律的超限度道具，而是一种具备高效能量转化，并且还可以强行改变当地气候环境的复合功能型法宝。
    “一旦停止灵气供给，息壤就会自行崩散、湮灭，变回最初的模样……难怪国师又在搞抓壮丁这一套，原来还是打着拿人当祭品的想法呢。”
    沈小明觉得梼之前对穷的评价真是十分中肯，能把一个套路没完没了地来回用，妥妥的就是这一阶段的反派boss了。
    “既然要打草惊蛇，不如咱们来点动静大的？”
    反正也不限制使用法器，沈小明当即从乾坤袋里取出一枚自己研究出来的“巨音珠”，将其举在面前如同喇叭一样对着喊道：
    “里面的国师听着，你已经被我们包围了！给你十息时间，放下武器立刻投降！否则我们可就要动手了！”
    不知道穷听见这段话会作何想，也许他这会正忙着自己的事，根本没空搭理沈小明的挑衅举动。
    “先礼后兵，我已经尽过义务了，三位请吧。”
    虽然赤鱬的存在证明这里面的壮丁可能或多或少跟浑有关，但是从狍和梼的态度上就可以看出，巫族对这些造物的态度基本上也就是跟豢养的家畜一般，一点没拿人当子孙后代来看。
    所以沈小明完全不怀疑，只要狍和梼不再限制他的行动，他肯定会立刻恢复本性，开始享受快乐的自助餐时间。
    “或者还是分个工吧。你们尽量一边吃一边找国师的踪迹，我看看能不能跟我师父一起，试着回收一下这些息壤。”
    这可是真正从上古流传下来的极品法宝，比上品灵器还要厉害百倍的绝品珍器，可不能丢在这里白白浪费掉。
    “先从最外面开始……嗯？”
    有两个明显具有人形外表的生物，正沿着息壤外侧一前一后地奋力朝他们所在的方向靠近。
    从两者的位置关系上来看，沈小明很难确定他们到底是一个跟一个，还是一个追一个。为了避免误伤友军，他决定先想办法把这两个明显实力低于自己的家伙先控制起来再说。
    “我前你后，算好距离一起动手。”高大壮目前状态不稳，所以沈小明这句话是冲着478说的。精神体虽然无法和人直接动手，但却能远距离操控法器，再加上刀剑难伤，实际战力也不会比在天元界时差的太多。
    就在沈小明做好准备，掐着距离放出法器朝来人当头罩下时，他也同时借着法器本身散发的光芒看清了对方的容貌。
    “……小龙同学？”
    “沈小明？队长？我可算找到你们了小明哥！”
    尽管外表容貌与自己记忆中完全不一样，但龙行雨还是习惯性地扑了上去，试图用这个熟悉的姿势找回当初做队友时的感觉。
    ……毕竟他们从进入这个世界开始就已经很多年没有见面了，再好的感情也是需要时刻维持的。
    “你又是谁？”
    龙行雨前扑的动作被一条肌肉结实但线条流畅的胳膊给拦了下来，没能如愿抱上他想要的“大腿”。
    “嗯？这位是……大壮哥？大壮哥你不认识我了？我是龙行雨啊。”
    对方能一口叫破自己现在的名字，看来也确实是和他接触过的人。高大壮略一犹豫，最后还是收回了自己的手臂，任由龙行雨重新加速，轻轻撞在了沈小明的身上。
    “呜呜呜……你不知道我这段时间过得有多惨，修仙根本就没有小说里写的那么轻松！而且还会被莫名其妙使唤来使唤去，甚至被带到不知道什么地方当苦工……”
    “好了好了，先别激动。给我说说你是怎么碰到后面那家伙的，还是说你们一开始就出生在一起了？”
    ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
    差点忘了还两个角色没登场呢。
    顺便在此做个预告，2021年2月8日本人将出席祭祖活动，为时一天，可能要摸，特此声明。