挑叶清清浅浅地笑着回道：“副史可饶了我们吧，若是奴婢似眉凝姐姐一般沉默寡言，大概副史又会说我们无趣了。”
    我作势要打她，道：“挑叶你好大的胆子，如今也敢编排起我来了，自己话多便罢了，现下还牵扯起眉凝。”
    眉凝乜了一眼，也似清风吹拂春花般笑了起来，出言道：“副史饶恕她吧，如若不是副史平时待下宽和，挑叶断断不敢说此妄言。”
    我望住曲苑儿，指着眉凝道：“这个人万年都不说一次话，一说话就向我求情，还顺带着捧我一把，你瞧她可恶不可恶？”
    曲苑儿只是掩着嘴唇，咯咯地笑，好像春日里刚出谷的鸟儿啁啾鸣啼。
    我们四人说着话，外面如锅镬鼎沸。
    外臣进言，自先帝起，宫中用度一再缩减，但较之于开国先祖仍显得奢靡，眼下边疆叛乱，民不聊生，如若宫廷用度太过奢靡，那么，必然会招致民怨。
    但是，现在正值年节，宫里处处皆是需要动用银钱的地方，灯笼烟花，夜宴膳食，各宫赏赐的器物用品，赐给王侯大臣们的如意金帛，种种物品，哪一样不需要花钱。
    赏赐的是什么，一打听便都知道了，若是赏赐的太少、太差，丢的不只是被赏赐者的脸面，更是皇家的颜面，而宫里头最讲究的就是排场，妃嫔贵人们走到哪里都是要乌泱泱的一堆人，那些人里面哪一个不用吃饭穿衣，虽然算不上多大的花销，可是，这一笔笔总下来，总可以抵得上边境的军饷之用了。
    本朝国库比之开国，算得上充裕，却也未能保万世之太平，若想能用度长久，必定得作两头打算，一则开源，二则节流。
    但于皇家而言，前者显然可见，不太可行，如是官员之家，大户之门便可下放田亩，多收租子，一年的用度也就增上来了，而皇家若是增加赋税，则又是民生之一大苦，更无需提小门小户自己家做裙裳衣衫，拿出去换钱，那些个官员大户都嫌辱没门庭，更不可能在宫内施行。
    增税猛于虎，女红换钱荒谬，因而开源一节便暂且搁下。
    如此，就只有节流一条了。后宫中女子打扮本就素简，不似前朝浓妆绮丽，好似簪鲜花，着锦衣，吃穿上面也克扣了许多，那些活着的宫人每月必然要发放一批月例银子下去，那些死去的宫人但凡有名有姓有家籍的也要递去些银子以表示天家恩德。
    新帝沉吟许久，问那外臣如何去节？
    那外臣显然是有备而来，称道：“倒不如趁着年节，将一些宫人放出去，既减轻了宫中的用度和花费，又给机会让宫人与家人团圞，同木恩德，岂非大好？”
    新帝望着外臣，覃思了一会儿，道：“容朕再想想。”
    先帝时吃穿用度便如今日，但也没似他手里这样紧张，眼前看见的是飞虫成祸，眼睛看不见的是边疆夷族作乱，难不成真是上天认定他德行有亏，德不配位，因而将此灾害来警醒世人？