“回来了？”小石榴嗓音沙哑，抓起枕边的玉佩狠狠掷来。
    玉佩擦着詹清越耳畔飞过，“当啷”撞在铜盆上。
    “谁准你去找他的？”
    詹清越撩起衣摆，单膝跪地：“属下此举，是为王爷安危着想。宋东家与舒长钰关系匪浅，若能......”
    “住口！”小石榴剧烈咳嗽，却仍固执地撑起身子，“本王即便是死，也不需要那姓舒的施舍。”
    殿内烛火摇曳，将小少年单薄的身影拉得忽长忽短。
    詹清越跪在原地纹丝不动，望着小石榴因激动而剧烈起伏的胸膛，声音冷硬如铁：“王爷若执意意气用事，才是真正的愚蠢。”
    “舒公子手中有能号令北疆三十万大军的兵符，再者他背后势力庞大，若能施以援手，辰王绝不敢如此肆无忌惮。王爷身负重任，怎能因个人喜恶，置大局于不顾？”
    小石榴的瞳孔骤然收缩，喉间腥甜翻涌，却强撑着冷笑：“那又如何？他......他岂会真心帮我？”
    “他巴不得我死！”
    “真心与否重要吗？”詹清越淡淡道，“只要宋东家站在我们这边，舒长钰就不得不投鼠忌器。”
    “王爷可知宋东家在舒长钰心中究竟是何等分量？”
    “那日您与宋东家坠崖，舒长钰差点跟着跳下去。”詹清越的嗓音一如他本人，冷静得近乎冷酷，“要不是暗卫拼死阻拦，他已葬身崖底。之后两日两夜，他滴水未进，亲自带人四处搜寻。”
    “他为了救宋东家，连自己的安危都不顾。”
    小石榴呼吸一滞，记忆里宋芫将他护在怀中坠落的画面，与詹清越描述的场景重叠。
    他张了张嘴，喉间却像被什么哽住，半晌说不出话来。
    “所以你想拿宋哥哥当人质？”终于，他嗓音沙哑着开口。
    “属下岂敢。”詹清越微微躬身，语气恳切，“只是宋东家仁善重情，若知晓辰王野心昭著，北疆三十万大军一旦被其掌控，生灵涂炭不过旦夕之间——您说，他会袖手旁观吗？”
    然而在他抬头时，烛火在他眼底摇晃，映出锐利的光芒。
    “届时舒长钰即便不愿相助，也只能看在宋东家的份上，与我们共御强敌。”
    “你错了。”小石榴看着他，忽然嗤笑一声，像是嘲讽詹清越的天真。
    “你既然知道宋哥哥在姓舒心里分量之重，就该知道他绝不会容忍有人利用宋哥哥。”
    “我若敢拿宋哥哥当筹码，你信不信他会即刻杀了我。”
    “滚吧。”小石榴挥了挥手，“下次再敢背着本王打宋哥哥的主意，你就不必回来了。”
    而这时，宋芫正在回别苑的路上。
    他脑子里不断回想着詹清越最后那段话，眉头越皱越紧。
    不得不承认，詹清越说的有道理，天下将乱，谁又能独善其身？
    可是他又能做些什么呢？
    宋芫满心纠结。
    他抓了抓头发，突然有种想找个人倾诉的冲动。
    于是掀开车帘，往外面看了一眼。
    坐在马车前的车辕上的暗五，身姿笔直如松，侧脸在暮色中显得格外冷峻，察觉到宋芫的目光，他微微侧首：“公子有事？”
    这冷面的暗卫向来沉默寡言，宋芫也不指望他能给出什么建设性意见。
    宋芫就随便唠嗑唠嗑：“你说，阿七什么时候能回来？”
    自从上次意外发生后，宋芫便再也没有见过暗七。
    后来一打听，就说是被派出去执行任务了。
    暗七跟了宋芫四年多，几乎是专门贴身保护他安危的。
    但现在却被派出去执行任务，显然是舒长钰认为他保护自己不力，把他调走了。
    宋芫感觉挺愧疚的，明明暗七一直将他护得周全，上次意外发生时，他还为了护自己受了伤。
    却因自己的疏忽才让舒长钰生出不满。
    但当时舒长钰正气头上，宋芫也不好替暗七求情，想说等他气消了，再找机会为暗七说情。
    可没想到，暗七这么快就被派走执行任务了。
    第733章 年关将至
    暗五握着缰绳的手指骤然收紧，骨节因用力而微微发白，缰绳在掌心勒出一道红痕。
    过了好一会儿，他才用与平常无异的语调说道：“公子，外面风大，您还是将帘子放下吧。”
    好吧，就知道暗五的嘴比蚌壳还紧。
    时间很快来到十一月底，宋远山的家书终于到了。
    “吾儿大树：
    见字如晤。为父已平安抵达南阳府，一切安好，勿念。
    此地虽比家中寒冷，但卫所安排的住处甚为舒适，炭火充足，不必挂怀。
    初到任上，事务繁杂，幸得同僚相助，倒也顺利。小舒一路护送，多有照拂，为父甚是感激。
    另，皎皎近来可好？为父甚是想念。随信附上些银钱，给她添置些冬衣......”
    信纸上的字迹有些地方略显模糊，像是被水渍晕染过。
    宋芫想象着他爹在灯下写信时，或许想起了远在家乡的小女儿，不禁鼻头一酸。
    他小心翼翼地将宋父的信折好，又拆开舒长钰那封。
    舒长钰的信倒是一如既往的简短精炼：
    “已至南阳。岳父安好，永王之事已了，勿忧。归期未定，照顾好自己。”
    宋芫捏着信纸，目光落在“归期未定”几个字上。
    他太了解舒长钰的性子，这人嘴上说着归期未定，怕是已经快马加鞭往回赶了。
    “大哥，嫂子信上说什么了？”宋晚舟端着热茶进来，看见大哥对着信纸傻笑，忍不住打趣道。
    宋芫连忙收起信纸，故作严肃：“没什么，就说爹一切都好。”
    宋晚舟抿嘴一笑，也不拆穿，只把茶盏放在桌上，接着问道：“爹有说过年回不回来吗？”
    “应该是回来的。”宋芫猜测道，毕竟这是他们一家人时隔六年后过的第一个团圆年，他爹怎么舍得错过。
    加上南阳府距离此地不过两三日的路程，若是路上顺利，快马加鞭赶一赶，除夕前定能到家。
    “若是实在赶不回来，咱们也可以去南阳府与爹一同过年。”宋芫道。
    宋晚舟眼睛一亮：“这主意好！若是爹公务繁忙，咱们就带着年货去南阳府团圆。”
    她掰着手指数起来：“得准备些腊肉、香肠，还有大哥做的那些炸丸子......”
    宋芫笑着打断她：“急什么，离过年还有一个月呢。”
    俗话说，“过了腊八便是年”。
    年关将至，事情愈发的繁杂起来。
    除了盘点作坊铺子的货物存量、清算账务，还要给伙计们准备年礼。
    今年又多了两个作坊，一个酱料坊，一个纺织作坊，伙计人数加起来足足有上百人，光是采买年礼就让宋芫头疼不已。
    而且管事们的年礼，以及老伙计、新伙计的年礼都要区分开来。
    管事的按往年的惯例，每人赏两匹上等布料、十两纹银，再加上十斤肉，鸡鸭鱼等各五只/条，以及糕点、干货、美酒两坛。
    老伙计们则是二两银子、一身新棉衣和五斤肉、一只鸡，糕点、干货等等。
    新伙计们虽然来的时间不长，也不能亏待，每人一两银子，两斤肉和一只腊鸭。
    每到年关时，宋芫都会提前半个月准备年礼，光靠冰箱里每日刷新的那十斤肉早已不够发年礼了，得再宰几只猪。
    一只用来给伙计们分肉，剩下的自家吃。
    留两头做成腊肉，不管是自家吃还是送人都方便。
    宋芫事情多，已经很久不再自己动手做腊肉，而是将方子写下交给厨房，让师傅按照方子制作。
    庄子的仆人加起来也有几十号人，全靠郑管家帮忙管理，给仆人的年礼也不能少。
    尤其给郑管家的年礼，宋芫直接包了一百两银票的红封，再加上两匹珍贵的蜀锦、一盒极品龙井茶叶。
    管家这些年为庄子操持，劳苦功高，年礼自然不能薄待。
    这些年，宋芫早已把郑管家当成自家人看待，有什么吃的用的都不会少了他一份。
    对于其他仆人，宋芫也没有亏待。
    每人都能拿到二两银子的红包，还有两匹厚实的棉布，足够做一身暖和的冬衣。
    此外，再加上五斤自家腌制的腊肉，以及一些糕点糖果，让他们也能欢欢喜喜地过年。
    对了，还有给李力的年礼。
    庄子上的一百多只羊，只只膘肥体壮，李力功不可没。
    按照去年的年礼，宋芫想了想，又添上十两银子，两匹上好的棉布，外加一整只宰好的肥羊。
    最后是给亲戚朋友备的年礼。
    舒家、牛家、何方、林逸风...还有灭霸帮等，再有就是给学堂的夫子，教导宋争渡的夫子也得备一份厚礼。
    宋芫脚不沾地，恨不得一个人掰成两半用。
    好在有宋晚舟帮忙分担，兄妹俩分工合作，总算在腊月二十前将所有年礼准备妥当。